湖南安化縣人。女. 1977年出生。1987年被選入安化縣業餘體校隨啟蒙教練員楊誌存進行羽毛球訓練。1989年8月被選進湖南省羽毛球隊。她自幼體質單薄,進隊時身高1.62米。但她事業心強,心理素質好,肯動腦筋,既重視技術訓練,又注意加強力量訓練,形成了靠跑來調動對方和快拉快吊、積極突擊的技戰術風格。1995年首次參加全國羽毛球錦標賽,獲得女子團體第四名。1996年4月,參加在印度尼西亞舉行的亞洲羽毛球錦標賽,獲女子單打冠軍。1997年5月,在英格蘭舉行的第五屆蘇迪曼杯羽毛球賽,獲混合團體世界冠軍。同年10月,在上海舉行的第八屆全運會上獲女子團體冠軍。1998年5月,在香港舉行的“湯尤杯”--世界羽毛球團體錦標賽中,她作為中國女隊的主力隊員獲得了“尤伯杯”。同年12月,在泰國曼穀舉行的第十三屆亞運會上獲女子團體冠軍。1999年5月,在哥本哈根舉行的第六屆蘇迪曼杯羽毛球賽,再獲混合團體世界冠軍。2000年9月,在悉尼舉行的第二十七屆奧運會上,以2:0的比分擊敗丹麥名將馬爾廷奪得女子單打金牌,成為中國第一個羽毛球女子單打奧運冠軍。
湖南省人民政府2次授予她省先進工作者,並記一等功2次。共青團湖南省委、省婦聯、省總工會分別授予她“新長征突擊手”、“三八”紅旗手、“優秀職工”稱號。國家體委授予她體育運動榮譽獎章。2000年,共青團湖南省委、湖南省青年聯合會授予她“湖南青年五四傑出貢獻獎章”,全國婦聯授予她全國“三八”紅旗手,共青團中央授予她“中國青年五四傑出貢獻獎章”，全國總工會授予她全國“五一勞動獎章”。
