湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部、云贵高原东侧的武陵山区，与湖北省、贵州省、重庆市接壤；境内居住着土家、苗、汉、回、瑶、侗、白等30个民族，总人口275.83万人，世居主体民族土家族占41．5％、苗族占33．1％。辖吉首市和泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山七县，总面积15462平方公里，是湖南省进入国家“西部大开发”的唯一地区。 

一、境域位置

地理位置　湘西州位于湖南省西北部，地理坐标为东经109。10'～110。22．5'，北纬27。44．5'～29。38'。武陵山脉自西向东蜿蜒境内，系云贵高原东缘武陵山脉东北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏。东部、东北部与湖南省怀化市、张家界市交界；西南与贵州省铜仁地区接壤；西部与重庆市秀山县、酉阳县毗连，西北部与湖北省恩施州相邻，系湘鄂渝黔四省市交界之地。

境域面积  湘西州境域，南北长约240公里，东西宽约170公里，土地总面积15462平方公里，占湖南省总面积的7．3％。州域耕地面积随着经济建设的发展而不断变化，森林面积亦有降有升。

   二、沿革区划

建置沿革　湘西州域历史悠久。据考古发现，旧石器时代就有人类活动。唐虞之时，有“蛮地”之称，属“三苗”范围。夏，为“荆州之域”。商代，属楚“鬼方”地域。西周至春秋，属楚“黔中地”。战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。朱为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺司。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和风凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。民国时期．1914一1922年为辰沅道。1938—1949年为第八、第九行政督察区。中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城(今吉首)、永绥(今花垣)、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区、永顺专区。1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖6县，并代管永顺、龙山、桑植、大庸(今张家界永定区)4县。年底，代管4县亦属直接管辖。1955年4月，湘西苗族自治区改为湘西苗族自治州。1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州正式成立。州府设吉首，辖吉首、泸溪、风凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山、桑植、大庸10县。1982年和1985年，吉首、大庸先后改县设市。1988年，大庸市升为地级市(即今张家界市)，是年12月31日，大庸市及桑植县正式划出湘西州。1989年至今，湘西土家族苗族自治州辖8县市。

行政区划  湘西土家族苗族自治州今辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山7县，截止2009年未，下辖90个乡、68个镇、6个街道办事处；全州有172个居民委员会、1975个村民委员会。