湖南省长沙县人，1899年10月21日出生于一个书香门第。1916年入湖南省立第一女子师范学校学习。1919年夏考入北京女子高等师范学校。北京是五四运动的发源地，又是新文化运动的中心。她受到陶冶，逐步摒弃了无政府主义、工读主义等自由色彩，很快服膺马克思主义。1920年3月加入了北京大学马克思学说研究会。北京社会主义青年团成立后，她是最早入团的成员之一。同年9月加入北京共产主义小组，成为全国早期共产党组织中最早的女党员。中国共产党成立后，迅速掀起了工人运动高潮。她任中国劳动组合书记部秘书兼妇女部的工作，经常深入到工人集中的长辛店、丰台、南口及河北唐山、石家庄等地，向工人群众宣传马克思主义，办夜校，办工人俱乐部，组织香港海员罢工北方后援会，声援香港同胞的罢工斗争。1922年8月，她负责筹备北京女权运动同盟会，推动妇女争取政治和经济上的平等权，还先后到南京和武汉等地推动女权运动。京汉铁路工人举行大罢工，她与其他同志一道，全力以赴地领导京汉路北段的总罢工，不辞辛劳，到处奔波，组织救护受伤工人，募捐援助失业工人，编印宣传小册子。她被李大钊赞誉为“宣传赤化的红党”。

1925年1月回到长沙，被徐特立校长聘为省立第一女师附小主事，在党内任中共湘区委员会妇委书记。还与团省委的同志联合组织了妇女运动委员会，任主任兼宣传工作。青沪惨案发生后，她又当选为湖南雪耻会执行委员和济难会筹备委员会主席，发动广大市民参加反帝斗争和救助受难同胞。北伐军入湘后，她率湖南学生慰劳队、红十字救护队和女子宣传队，赴前线慰问和救护伤兵。

1926年10月到达武汉，她以湖北省立第二女中训育主任的公开身份，协助省委妇委书记蔡畅做妇女工作。大革命失败后，由党派往上海，任沪东区委妇委主任，化名廖慕群，以华夏中学物理教员的公开身份为掩护，从事党的地下工作。她与任沪东和沪中区委书记的丈夫何孟雄，经常食无定时，居无定所，拂晓出门深夜归，根本无暇顾及两个幼小的孩子。

长期劳累过度，摧垮了她的身体。1929年10月突患伤寒病，久治不愈而逝世，终年30岁。她临终前对丈夫说：“既以身许党，应为党的事业牺牲，奈何因病行将逝世，未能战死沙场，真是恨事！”