湖南醴陵人，他1921年毕业于长沙湘雅医学专门学校，获医学博士学位，先后在北京协和医学院，美国哈佛大学医学院细菌学系深造并工作。1929—1937年他任中央大学医学院（后改称上海医学院）副教授、教授，兼任上海雷士德医学研究所细菌学系主任。
在病毒学发展的早期，他用物理方法研究阐明病毒的本质。1955年他首次分离出沙眼衣原体，是世界上发现重要病原体的第一个中国人。他对中国的 生物制品事业的发展有不可磨灭的功绩。他在抗日战争期间和抗日战争胜利后两次重建中国最早的生物制品机构——中央防疫处，并创建了中国最早的抗生素生产研 究机构和第一个实验动物饲养场。中华人民共和国成立后，他主持组建了中国最早的生物制品质量管理机构——中央生物制品检定所。
