湘西土家族苗族自治州位於湖南省西北部、雲貴高原東側的武陵山區，與湖北省、貴州省、重慶市接壤；境內居住著土家、苗、漢、回、瑤、侗、白等30個民族，總人口275.83萬人，世居主體民族土家族占41．5％、苗族占33．1％。轄吉首市和瀘溪、鳳凰、花垣、保靖、古丈、永順、龍山七縣，總麵積15462平方公裏，是湖南省進入國家“西部大開發”的唯一地區。 

一、境域位置

地理位置　湘西州位於湖南省西北部，地理坐標為東經109。10'～110。22．5'，北緯27。44．5'～29。38'。武陵山脈自西向東蜿蜒境內，係雲貴高原東緣武陵山脈東北部，西騎雲貴高原，北鄰鄂西山地，東南以雪峰山為屏。東部、東北部與湖南省懷化市、張家界市交界；西南與貴州省銅仁地區接壤；西部與重慶市秀山縣、酉陽縣毗連，西北部與湖北省恩施州相鄰，係湘鄂渝黔四省市交界之地。

境域麵積  湘西州境域，南北長約240公裏，東西寬約170公裏，土地總麵積15462平方公裏，占湖南省總麵積的7．3％。州域耕地麵積隨著經濟建設的發展而不斷變化，森林麵積亦有降有升。

   二、沿革區劃

建置沿革　湘西州域曆史悠久。據考古發現，舊石器時代就有人類活動。唐虞之時，有“蠻地”之稱，屬“三苗”範圍。夏，為“荊州之域”。商代，屬楚“鬼方”地域。西周至春秋，屬楚“黔中地”。戰國時屬楚黔中郡。西漢屬武陵郡。三國時初屬蜀，後屬吳。西晉、東晉屬荊州武陵郡。隋唐五代時期屬黔中道。朱為荊湖北路的辰州、澧州。元為湖廣行省恩州軍民安撫司、新添葛蠻安撫司和四川行省永順司。明置永順宣慰司、保靖州宣慰司，其餘為嶽、辰兩州地。清置永順府和風凰、乾州、永綏直隸廳，東北部為澧州地。民國時期．1914一1922年為辰沅道。1938—1949年為第八、第九行政督察區。中華人民共和國成立之初，鳳凰、乾城(今吉首)、永綏(今花垣)、瀘溪等縣和永順、龍山、保靖、古丈等縣分屬沅陵專區、永順專區。1952年8月，湘西苗族自治區成立，轄吉首、瀘溪、鳳凰、古丈、花垣、保靖6縣，並代管永順、龍山、桑植、大庸(今張家界永定區)4縣。年底，代管4縣亦屬直接管轄。1955年4月，湘西苗族自治區改為湘西苗族自治州。1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州正式成立。州府設吉首，轄吉首、瀘溪、風凰、花垣、保靖、古丈、永順、龍山、桑植、大庸10縣。1982年和1985年，吉首、大庸先後改縣設市。1988年，大庸市升為地級市(即今張家界市)，是年12月31日，大庸市及桑植縣正式劃出湘西州。1989年至今，湘西土家族苗族自治州轄8縣市。

行政區劃  湘西土家族苗族自治州今轄吉首、瀘溪、鳳凰、古丈、花垣、保靖、永順、龍山7縣，截止2009年未，下轄90個鄉、68個鎮、6個街道辦事處；全州有172個居民委員會、1975個村民委員會。