懷化市，轄10縣1市1區1管理區（縣級）和一個省級開發區和一個省級工業園，全市城鎮人口174.69萬人，城鎮化水平36.2%。市區城市框架拉通到 80平方公裏，建成區麵積52平方公裏，城區人口數52萬（2009年數據），是“大西南橋頭堡、原生態植物園、古建築博物館、多民族文化村、雜交稻發源 地、抗戰勝利受降坊”。 　　
    懷化區位條件獨特，交通優勢明顯。自古就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是東中部地區通向大西南的橋頭堡和國內重要交通樞紐城市。素有“滇黔門戶”、 “全楚咽喉”之稱。在共和國版圖上，懷化是一座正在崛起的年輕城市。她沒有七十年代東部沿海地區的特區政策，也沒有九十年代西部開發時的特別優惠，靠的是 從縱貫東西南北的湘黔鐵路、枝柳鐵路開始創造的奇跡。而今，焦柳、湘黔以及隨著近年來渝懷鐵路的開通，鐵路已呈“大”字形在懷化交彙，貫穿市內11個縣 （市、區）；每天有50多對旅客列車始發和過境，年發送旅客342萬人次、貨物52萬噸；懷化火車編組站具有1.2萬個車皮編組能力，是中國九大鐵路編組 站之一；火車可直達北京、上海、廣州、武漢、成都、昆明、重慶等大都市；公路網絡框架基本形成，市內通車裏程7800公裏，320、209國道在城區交 彙，320、209、319三條國道過境12個縣（市、區），滬昆、長吉高速公路穿境而過，邵懷高速已竣工通車，包茂、婁懷高速已陸續開工建設；芷江機場 複航，已經開通了長沙、北京、廣州、上海、昆明航線，並將努力打造成為湖南第二大航空港，沅江水運通江達海，隨著滬昆客運專線的即將建設和渝懷鐵路的東延 規劃（懷永郴和懷邵衡鐵路），芷江機場的擴建，四位一體的立體交通網絡將日臻完善，不久的將來，懷化的西進東出、北上南下將更加便捷；福州至成都、呼和浩 特至北海兩條國家級通訊光纜在市區交彙。優越的區位，便捷的交通，讓懷化成為湘鄂渝黔桂五省（市、區）周邊地區重要的人才交流、物資流動、信息集散頻繁的 經濟文化中心。 　　
    自然資源豐富，開發潛力巨大。為中國十大水能基地之一的主體地帶，水能理論蘊藏量499萬千瓦，可開發量460萬千瓦，已建成五強溪、鳳灘、洪江等水電 站，總裝機容量320萬千瓦；屬中國南方重點林區之一，森林覆蓋率65.3%，活立木蓄積量5510萬立方米，居湖南省第一，有藥用植物1909種，其 中，列入國家重點中藥材資源的有175種，茯苓、天麻等產量居全國第一；水果種植麵積56.9千公頃，年產水果59萬噸；初步探明有一定儲量的礦藏11類 45種，總儲量28.9億噸，其中，黃金、銅、磷三種礦藏儲量在湖南省居第一、三、四位，重晶石礦藏儲量在國內位居前列，市內礦產資源潛在價值5000多 億元。