湖南省長沙縣人，1899年10月21日出生於一個書香門第。1916年入湖南省立第一女子師範學校學習。1919年夏考入北京女子高等師範學校。北京是五四運動的發源地，又是新文化運動的中心。她受到陶冶，逐步摒棄了無政府主義、工讀主義等自由色彩，很快服膺馬克思主義。1920年3月加入了北京大學馬克思學說研究會。北京社會主義青年團成立後，她是最早入團的成員之一。同年9月加入北京共產主義小組，成為全國早期共產黨組織中最早的女黨員。中國共產黨成立後，迅速掀起了工人運動高潮。她任中國勞動組合書記部秘書兼婦女部的工作，經常深入到工人集中的長辛店、豐台、南口及河北唐山、石家莊等地，向工人群眾宣傳馬克思主義，辦夜校，辦工人俱樂部，組織香港海員罷工北方後援會，聲援香港同胞的罷工鬥爭。1922年8月，她負責籌備北京女權運動同盟會，推動婦女爭取政治和經濟上的平等權，還先後到南京和武漢等地推動女權運動。京漢鐵路工人舉行大罷工，她與其他同誌一道，全力以赴地領導京漢路北段的總罷工，不辭辛勞，到處奔波，組織救護受傷工人，募捐援助失業工人，編印宣傳小冊子。她被李大釗讚譽為“宣傳赤化的紅黨”。

1925年1月回到長沙，被徐特立校長聘為省立第一女師附小主事，在黨內任中共湘區委員會婦委書記。還與團省委的同誌聯合組織了婦女運動委員會，任主任兼宣傳工作。青滬慘案發生後，她又當選為湖南雪恥會執行委員和濟難會籌備委員會主席，發動廣大市民參加反帝鬥爭和救助受難同胞。北伐軍入湘後，她率湖南學生慰勞隊、紅十字救護隊和女子宣傳隊，赴前線慰問和救護傷兵。

1926年10月到達武漢，她以湖北省立第二女中訓育主任的公開身份，協助省委婦委書記蔡暢做婦女工作。大革命失敗後，由黨派往上海，任滬東區委婦委主任，化名廖慕群，以華夏中學物理教員的公開身份為掩護，從事黨的地下工作。她與任滬東和滬中區委書記的丈夫何孟雄，經常食無定時，居無定所，拂曉出門深夜歸，根本無暇顧及兩個幼小的孩子。

長期勞累過度，摧垮了她的身體。1929年10月突患傷寒病，久治不愈而逝世，終年30歲。她臨終前對丈夫說：“既以身許黨，應為黨的事業犧牲，奈何因病行將逝世，未能戰死沙場，真是恨事！”