他是中国农工民主党的卓越领导人。北伐后期，就职于邓演达主持的总政治部。1930年加入中国国民党临时行动委员会(中国农工民主党前身)。解放后，历任农工党上海市主委、中央委员、中央委员会主席团委员、副主席、主席、名誉主席，为农工党的建设，为参政议政、依法治国、实行民主政治作出了贡献。1949年9月以民主党派人士身份出席第一届全国政协会议，后任第五届全国政协常委，第六、第七届全国人大常委会副委员长和上海市政协副主席、上海市人大常委会副主任。任全国人大领导职务期间，他不顾年事已高，深入调查研究，积极提出意见和建议。1982年4月，他回到故乡益阳县上湖乡，为《益阳县志》、《益阳地区志》题写书名，以表达对益阳建设的支持和对家乡人民的眷念。
1996年11月10日在上海病逝，终年98岁。他生前留下遗瞩：身后不开追悼会、不搞告别仪式、不留骨灰，一切书籍、文物交全国人大教科文卫委员会。党和人民给予高度的评价，称他为中国共产党的亲密战友、杰出的爱国民主人士和政治活动家。他录先哲语录亲笔书写一幅中堂：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这亦是对他一生的业绩和风范的真实写照。他以光荣的革命历史和丰硕的研究成果，赢得党和人民的敬重。1994年5月5日，江泽民曾前往华东医院看望住院的周谷城。人们称颂他是世纪老人、一代宗师。
