名紹選，字渭璜，湖南省寧鄉縣人，1898年11月24日出生於寧鄉縣花明樓炭子衝的農民家庭。青少年時期在寧鄉、長沙、保定、上海求學，參加了反 帝愛國運動。1920年加人中國社會主義青年團。1921年赴蘇俄莫斯科東方勞動者共產主義大學學習，同年冬轉為中國共產黨黨員，從此走上職業革命家的道 路。1922年回國後，奉黨中央之命到湖南，任中共湘區委員會執行委員，參加領導了長沙的工人運動、粵漢鐵路工人罷工鬥爭，特別是參與領導了聞名全國的安 源路礦工人大罷工。在近三年的時間裏，他肩負起領導安源工人運動的全麵工作，安源路礦工人俱樂部和漢冶萍總工會，是當時全國最大的產業工會組織。在二七罷 工失敗後的低潮中，安源地區成為繼續激勵全國工人運動的一麵旗幟。他也因此成為著名的工人運動領袖。1925年在第二次全國勞動大會上當選為中華全國總工 會副委員長，參與領導了五卅運動、省港大罷工和武漢工人奪回英租界的鬥爭，是中國工人運動的主要領導者之一。大革命失敗後，堅持在上海、天津、北平、東北 等地開展革命活動。1929年以後任中共滿洲省委書記、赤色職工國際執行局委員、中共中央職工部部長、全國總工會黨團書記、中共中央政治局候補委員，與黨 內的“左”傾錯誤進行堅決鬥爭。1932年冬進入中央蘇區，擔任全總蘇區中央執行局委員長、福建省委書記。紅軍長征中，任紅八軍團、紅五軍團中央代表和紅 三軍團政治部主任，在遵義會議上堅定地支持毛澤東為代表的正確路線。長征到達陝北以後，他作為中共中央代表，到華北主持北方局工作，正確貫徹執行黨的抗日 民族統一戰線新策略，很快打開了華北黨的工作新局麵。他總結黨在白區工作的經驗教訓，從思想上理論上清算“左”傾關門主義和冒險主義的錯誤，提出白區工作 的正確方針和策略，對遵義會議後黨在白區工作的曆史性轉變起了重大指導作用。因此，他是“正確路線在白區工作中的代表”。

抗日戰爭爆發後，任北方局書記、中原局書記、華中局書記，堅決按照黨中央、毛澤東關於開展獨立自主的敵後遊擊戰爭的戰略方針，深入敵後，放手發 動群眾，卓有成效地領導了華北抗日根據地和山西抗日新軍的創建工作，組織建立了華中抗日根據地。皖南事變後，他臨危受命出任新四軍政委，與陳毅等同誌一 道，迅速改變新四軍的困難處境，粉碎國民黨頑固派的猖狂進攻，發展壯大了華中地區的革命力量。1943年春回到延安，出任中共中央書記處書記和中央軍委副 主席，進入中央領導核心。在中共七大上當選為中央委員，在七屆一中全會上當選為中共中央政治局委員、中央書記處書記，成為毛澤東的一位主要助手。此後20 多年，他一直工作在中共中央的領導崗位上。抗日戰爭勝利後，毛澤東赴重慶談判期間，他代理中共中央主席，主持製定了“向南防禦，向北發展”的戰略方針，適 時指導在東北實施“讓開大路，占領兩廂”的戰略部署。1947年7月，在西柏坡主持召開全國土地會議，製定《中國土地法大綱》，為全國解放戰爭的勝利提供 了廣泛的群眾基礎和物質力量。