原名珍，字廑午，号杞园，湖南省善化（今长沙县）人，1874年10月25日生于善化龙喜乡一个知识分子家庭。5岁承父教始学古文经典，8岁入私 塾读书，受中国传统文化的影响和太平天国起义军的激励，滋长了振兴中华、挽救民族危亡的思想。1891年遵父母之命结婚。1893年入长沙城南书院读书5 年，应县考中诸生。1898年以优异成绩被保送武昌两湖书院就读，开始接触西方科学文化，关心时事政治，对民主政治特别感兴趣。自立军起义失败后，他相信 “只有革命，才能救亡图存”，立志投笔从军，担负救国救民的大任。1902年，被湖广总督张之洞选派赴日本弘文学院留学，攻读教育，却关心军事和政治。与 同学杨毓麟等创办进步刊物《游学译编》，宣传民族民主革命，组织湘省同学成立团体，以实行国民革命相号召，团结了不少有志之士，被推举为中国留学生会馆评 议员。面对沙俄侵占中国东北，积极组织拒俄义勇队，愤慨地说：中国大局，破坏已到了极点，今后只有实行革命，才可挽救危亡于万一。

1903年回国后，在上海、武汉广泛联系革命志士，秋天回湖南策划反清革命。为表示志向，改名黄兴，改号黄克强，以示兴我中华、克复强暴的决 心。他执教于明德学堂，向学生灌输民主思想，深受欢迎，升为教育长。1904年在长沙与宋教仁等发起成立华兴会，任会长，入会者有两湖学生几百人，后来成 为中国同盟会的基础之一。他在长沙积极联络军界、会党、学界，筹备武装起义。他毁家纾难，变卖家产，作为军费，后因事泄，遭清廷缉捕，逃亡日本。1905 年7月，他第一次与孙中山见面，支持孙中山倡议，合组中国同盟会，以“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”为纲领。他是盟书审定人和章程起草人之 一。1905年8月13日中国同盟会在东京正式成立，孙中山为总理，他为执行部庶务，是第二号领袖人物，“总理缺席时，有全权主持会务”。革命党人并称他 们两人为“孙、黄”。中国同盟会是第一个资产阶级民主革命政党，担负着领导辛亥革命的历史重任。他一边主持东京本部的工作，一边派人潜回国内，发动武装起 义，1906年的浏、澧、萍起义声势浩大，义军发展到3万多人。他在日本尤其注意做陆军士官生的工作，掌握了上百名士官生同盟会员，以后成为革命军的骨干 力量。同盟会干部多次要求他替代孙中山任同盟会总理，他从大局出发，主动做工作，维护同盟会的团结和统一。他指出：“革命为党众生死问题，而非个人名位问 题。孙总理德高望重”，应倾心拥护。

为了推翻满清反动统治，他还多次冒着生命危险到香港、广西、安南，先后领导钦州、防城、镇南关、湘桂边界、广州新军起义。虽然屡战屡败，毫不气 馁，再接再厉发动更大规模的起义，同清朝军队进行殊死的搏斗。孙中山在湘军讲演时高度评价大破清兵的钦州、云南之役：“革命军就是用一个人去打一百个人， 像这样的战斗，是非常的战斗，不可以常理论。像这样不可以常理论的事，还是你们湖南人做出来的。”1911年4月27日，他集中精锐力量发动广州起义，准 备了绝笔书，带头冲锋陷阵，率敢死队进攻总督府，右手被打断两指，幸免于难。72名死难烈士葬于黄花岗，史称黄花岗起义。其惊天动地的革命精神，鼓舞了全 国人民的斗志，也开始敲响清朝灭亡的丧钟。